赞科夫是苏联心理学家、教育科学博士、苏联教育科学院院士、普通教育学研究所教学与发展问题实验室领导人，他早期的教学论思想属于传统范畴。20世纪50年代中期开始的新技术革命对教育提出了新要求，他设想创立一个“新的、包括小学各门学科的教学论体系”，“这个新体系要比传统体系的学生在一般发展上取得更大的成绩”。为此，他进行了20年“教学与发展的关系”的实验研究。

赞科夫是从传统教育思想体系中决裂出来的。他深刻了解传统教学论的弊端。他主张教学应从知识转向智能，应该培养学生的创造性，应该“以最好的教学效果来促进学生的一般发展”。他主张教师在讲授基础知识同时必须进行基本智力技能训练和个性优良品质的培养；书本知识教学必须与实际操作能力的培养相结合；教师的教必须向学生自学能力的养成转化。总之，要达到“教学促发展”和“发展促教学”。他把“一般发展”作为教学的出发点和归宿。

在赞科夫的教学论中，“一般发展”与“特殊发展”是相对应的。特殊发展指各专门学科如语文、数理、音乐等特殊才能的发展；一般发展指促进儿童智力、道德、情感、性格等整个身心全面和谐的发展，其中智力的发展是核心的一环，包括观察、想象、思维、记忆及手脑并用的操作能力。而观察能力、创造性思维能力和操作能力是“发展”的三个主要方面。他主张尽可能创造条件，选用“能使儿童真正开动脑筋”的教材与教法，尽早地发展儿童的创造性思维能力，促使学生越学越聪明，越学越主动，越学越会学，越学越爱学。

为了体现“以最好的教学效果来达到学生最理想的发展水平”这一主导思想，赞科夫通过长期的教学实验与理论总结，提出了与传统教学诸原则针锋相对的五条“新教学原则”。

一、以高难度进行教学的原则

这是和传统教学的量力性原则相对立的原则。量力性原则为教学规定了一个界限，教学只是跟在学生发展的后面跑。赞科夫指出：“传统教育学的弱点在于教学过程过于容易”，“应该遵循一个相反的原则：把教学建立在高水平的难度上，同时注意掌握难度的分寸”。

高难度的含义之一是教学内容必须更新，用现代科技的初步知识取代“原始”教材，充分满足儿童的求知欲和利用他们的认知可能性。赞科夫认为“儿童的智力也像肌肉一样，如果不给以适当的负担，加以锻炼，它就会萎缩、退化”；教学要为儿童的精神成长提供足够的“食粮”，不要使它“营养不良”。高难度的另一含义是要学生通过努力克服障碍，把精神力量发动起来，促进一般发展。赞科夫依据了维果茨基把儿童的发展分为两个水平的理论：一是现有的发展水平，即现在就能独立完成提出的智力任务，第二个水平是最近发展区，这时儿童的思维过程还正在形成，还不能独立完成任务，但在启发帮助下经过一番努力就能完成任务。赞科夫认为，教学应该创造最近发展区，让儿童努力思考，在智力的阶梯上提高一级。

二、以高速度进行教学的原则

赞科夫说：“传统教育学为追求所谓知识的‘牢固掌握’，就让学生反复地咀嚼他们已知的东西，这种做法导致了学生不动脑筋，精神消沉，这就阻碍了学生的发展。”他主张要“以知识的广度来达到知识的巩固性”。他据此提出这条原则，要求“不断地前进，不断地以丰富多彩的内容丰富儿童的智慧，使他们更深刻地理解所获得的知识，把这些知识纳入一个广泛的体系”。

三、理论知识起指导作用的原则

传统教学论把直观性原则提到首要的地位，并据此提出教学要“由近及远”、“由简单到复杂”、“由具体到抽象”的规则。赞科夫针对传统教学低估儿童的思维能力、教学内容中理论知识贫乏的缺点提出这条原则，实质在于强调理论知识在教学中的指导作用。赞科夫认为感性知识固然是人类认识的出发点，由此经过复杂的道路而到达抽象，但这并不意味着让学生也要经历这样一个复杂漫长的认识的全过程。在学生的认识过程中，感性认识与理性认识有机地交织在一起，经验与理论处于不断的相互作用之中。根据实验观察，赞科夫指出“一年级学生就能掌握许多抽象的概念，理解某些事物的内在联系”。至于“由近及远”是指儿童要先认识身旁的事物，可是他们偏偏最爱听异国异地的趣事，最爱看身边看不到的事物。而“由简单到复杂”的要求，“人类科学技术的发展已使人的感官延伸到宏观世界和微观世界，借助于现代化的教学手段，已经可以把过去认为极其复杂的现象变成容易理解的东西”。旧教学体系仍把儿童的认识限制在用手摸、用眼看的水平上，显然是落后了。因此他不反对直接观察的重要性，但反对旧教学论的片面性和“原始”性，强调理论知识的指导作用。

四、使学生理解学习过程的原则

这个原则与传统教学论的自觉性原则有些相似，但两者的着眼点有实质的区别。自觉性原则强调使学生理解教材，并把学到的知识运用于实践。它要求学生注意的对象是知识、技能和技巧，着眼于学习活动的“外部”因素。而赞科夫的这条原则要求学生注意的对象则是学习过程本身，着眼于学习活动的“内在”机制，教会学生怎样学习。

五、使全班学生包括“后进生”都得到发展的原则

“后进生”问题在苏联没有得到解决，有人说按照“高难度”、“高速度”原则教学，结果只培养了几个拔尖生，而把一大批学生拉下来。赞科夫从1963～1967年对此进行了专题研究，从实验班和普遍班选了一批后进生作比较研究，从心理学角度对他们各方面的活动进行观察、记录和分析。实验结果使他坚信，对“后进生”更需要在他们的发展上下功夫，并提出一系列的教学方法。他指出学生的上中下三等不是固定不变的，关键在于是否采取科学的教学体系和方法。这是对传统教学论的“积极性原则”的重大发展。