中国春秋末期思想家和教育家，儒家学派的创始人。字仲尼，世人尊称孔子。春秋鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。先世为宋国贵族，后没落。春秋时期是奴隶制向封建制过渡的历史时期，官学衰废，鲁国成为文化的中心和私学的发祥地。孔子少时“贫且贱”，年 15岁立志求学，通过私人传授，博习诗书礼乐。年轻时曾在鲁国执政大夫季氏门下任管牛羊、仓库的小吏。约30岁，在曲阜城北设学舍，开始私人讲学。颜渊、曾点、子路等是最早的弟子。50岁任鲁国中都宰，继升司寇，不久去职，率弟子历游宋、卫、陈、蔡、齐、楚等国。志欲改良时政，复兴周礼，尝说：“如有用我者，吾其为东周乎”（《论语·阳货》）,然终不见用。在外14年,68 岁重返鲁国，政治上仍不得志，乃专力从事讲学和著述，直到逝世，弟子达3000人，身通六艺者70余人。孔子是中国第一个创办大规模私学的教育家。死后葬曲阜城外，弟子们在墓旁守丧 3年，分别时痛哭失声。子贡不忍离去，又独自留居 3年，称颂：“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也”（《子张》）。
    孔子在当时已有“圣人”之称,自西汉罢黜百家,独尊儒术，经过孔子整理传授的儒家经典──五经，被定为必读的教科书，儒家学说由此成为中国封建文化的核心，对整个封建时代的政治生活和精神生活起着指导的作用，从积极方面和消极方面都给中国文化教育的发展以极其深刻的影响。
     教育目的和教育对象孔子主张“为政以德”（《为政》），认为法治具有强制性，只能约束人们的外部行为；德治具有感化力，才能影响人们的心灵，又有鉴于贵族道德的败坏和贵族世袭制度的腐朽，主张举用“贤才”，吸收平民中的“士”参与政权。还认为人才不能依靠自然成长，必须经由教育培养，故提倡“学而优则仕”（《子张》）。为此而创办私学，以造就改良政治需要的 “贤才”。孔子称“贤才”为 “君子”（“士” 或“成人”），规定“君子道者三”，“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧”（《子罕》）。他说：“政者正也” （《颜渊》），“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”（《子路》）。所以要求“君子”首先必须是道德完善的人，能以身作则；把“修己以安百姓”作为最高的政治理想和教育的根本出发点。 孔子最早探讨了人性的问题，认为人的天赋素质是相近的，个性差异是后天习染造成的（“性相近也，习相远也”），只要获得良好的学习条件，加上主观的努力，都可以养成“君子”的品德。以这种人性观为依据，主张“有教无类”（《卫灵公》），除奴隶以外，不分贫富、 贵贱、贤愚、种族和地区，任何人都可以入学。

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