补偿教育(compensatory education)系指为文化不利(culturally disadvantaged)儿童设计不同教育方案，以补偿其幼年缺乏文化剌激的环境，进而减少其课业学习困难和增进课业学习能力。

补偿教育的倡导，在英美约起源于1960年代左右，当时民权运动的兴起，社会呼声废除种族隔离政策，促进学校融合，并落实教育机会均等。所以，照顾弱势族群或文化不利儿童，成为当时教育和社会福利的重要政策之一。

补偿教育之所以重视弱势族群或文化不利儿童，其基本的假设在于这些儿童在幼年生活都有文化剥夺现象，在语言发展上都有显著不利的状况，因而影响到尔后进入小学的学习效果。因此，为了让这些儿童有学习成功的能力和机会，不要让他们成为学习的失败者或落后者，政府应该极力给予协助，以强化其学习条件和机会。

英美为了有效推动补偿教育，乃纷纷提出各种补偿教育方案，例如：在美国提出的充实方案(enrichment program)，注重语言、数学、科学、阅读技巧等方面的补救课程；学科导向学前教育方案(academically oriented preschool program)，则以发展语言技巧为主；此外一九六五年开始实施「及早教育方案」(Head Start)，提供低收入家庭儿童及早接受幼儿教育，实施以来亦获得相当大的成效，其成功的主要原因在于提供全面性的服务、家长参与和家庭支持、能够符合地方性需求、训练和技艺的支持，以及操行合作性的方式。英国亦有补偿教育的类似做法，将贫民地区、学校设备与师资较差地区，划定为「教育优先区」(educational priority area，AREA)，优先提拨教育经费给这些地区，同时为鼓励优良教师到教育优先区服务，特别提供优惠教育津贴，以补救这些地区教育之不足，使文化不利或资源不足地区之教育能够得到适当的发展。

不管补偿教育方案采取何种方式，其主要目标都有其共同之处；1.所有方案都强调早期教育的重要性，补偿教育愈早实施效果愈佳；2.所有的方案都是针对弱势族群或文化不利地区之儿童；3.多数方案都重视语言学习、阅读技巧、数学学习、自我观念和学习态度的培养。

基本上，补偿教育多多少少意味着教育机会均等的实现，不管来自任何阶层的儿童应当都有接受同等与保障其教育机会。我国90年代大力推动的「特殊教育」和「教育优先区计划」，可视为补偿教育的代表政策之一，实施结果亦获得相当大的肯定，值得继续努力。